Originea expresiei "a pune paie pe foc" se regăsește în vechile moduri de a aprinde un foc. Astfel, pentru a aprinde un foc, foloseam o bucată de lemn subțire numită "paie", care era împinsă între lemne pentru a adăuga mai mult oxigen și a alimenta focul. În sens figurat, expresia a evoluat pentru a însemna a întărî un conflict sau o dispută prin adăugarea de elemente care agravează situația deja existentă.